Les tatouages décorent le corps des membres de différentes sociétés depuis des millénaires. Les plus anciens tatouages connus ont été retrouvés sur Ötzi l’Homme des glaces, dans les Alpes de l’Ötztal entre l’Autriche et l’Italie. Ces tatouages remontent à plus de 5000 ans. De même, des figurines féminines égyptiennes anciennes retrouvées dans des tombes datant d’environ 2000 av. J.-C. montrent des tatouages sur le corps, tout comme l’art corporel découvert sur la peau de momies féminines. La culture du tatouage a particulièrement prospéré dans la culture polynésienne, avant l’influence européenne. Les hommes et les femmes polynésiens traditionnels étaient tatoués, et beaucoup couvraient tout leur corps de tatouages. En fait, “quand une fille tahitienne atteignait l’âge de la maturité sexuelle, ses fesses étaient tatouées en noir, une tradition qui perdure chez certains aujourd’hui”. Aujourd’hui, les tatouages sont devenus de plus en plus populaires dans la culture occidentale. Par exemple, certains tatouent leur corps pour montrer leur appartenance et leur loyauté à un groupe comme une branche de l’armée ou un gang de rue. Les tatouages peuvent déclarer qu’on est fan d’un acteur, d’une actrice, d’un artiste musical ou d’une équipe sportive. En outre, certaines personnes modifient leur corps pour rendre hommage à un être cher disparu. Cependant, les tatouages peuvent aussi servir un objectif évoluûionnaire plus profond.
Théorie du handicap
En 1975, Amotz Zahavi a avancé que de nombreuses espèces exhibent des comportements handicapants ou coûteux afin de signaler honnêtement leur forme physique et leurs ressources entre partenaires potentiels. Par exemple, les plumes d’un paon mâle le mettent davantage en danger face aux prédateurs, mais signalent à des partenaires potentiels qu’il a pu survivre malgré tout – il est donc physiquement apte et adaptatif en dépit du handicap. Chez les humains, les tatouages et d’autres formes de modifications corporelles (piercing, scarifications) peuvent servir une fonction similaire en signalant honnêtement à des partenaires potentiels qu’on est en bonne santé et génétiquement supérieur malgré les risques auxquels on a soumis son corps.
Risques pour la santé
Le processus de tatouage comporte de nombreux risques pour la santé tels que des infections, des maladies transmissibles par le sang et le développement de cancers de la peau. Diverses maladies dermatologiques, inflammatoires, infectieuses ou néoplasiques, peuvent être causées ou déclenchées par différents agents de tatouage. Plus précisément, des études de cas ont révélé que des maladies comme la lèpre et la tuberculose ont été transmises par des aiguilles non stérilisées lors du tatouage. Le processus de tatouage peut provoquer des verrues sur le site du tatouage, des infections streptococciques ou staphylococcies locales, ou des infections systémiques comme la lèpre, le tétanos ou des infections fongiques sous-cutanées. En outre, l’utilisation d’aiguilles à tatouer contaminées par le sang et inadéquatement stérilisées peut entraîner la transmission du virus de l’hépatite B (VHB), du virus de l’hépatite C (VHC), de la syphilis et du virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Parce que les tatouages ont longtemps constitué un stress environnemental pour le système immunitaire des gens, ceux qui réussissent à se faire tatouer sans contracter ou développer de maladie sont des personnes qui ont naturellement un système immunitaire plus sain. Par conséquent, les tatouages peuvent signaler une qualité biologique supérieure. Les individus avec des tatouages “réussis” peuvent indiquer à des partenaires potentiels qu’ils possèdent un système immunitaire robuste, et donc des gènes plus sains à transmettre à leur progéniture.
Qualité biologique
La première étude à étayer cette théorie a été menée par Singh et Bronstad (1997), qui ont constaté que les tatouages et les scarifications sur l’abdomen des femmes des nations pré-industrialisées étaient corrélés à la prévalence des agents pathogènes dans ces nations. L’étude a montré que lorsque les maladies devenaient de plus en plus répandues, les pratiques de scarification et de tatouage abdominal des femmes augmentaient également. Ainsi, lorsqu’une culture est confrontée à une augmentation des pressions environnementales, les femmes y commettent davantage de comportements coûteux pour leur santé afin de montrer à des partenaires potentiels qu’elles sont en meilleure santé et peuvent transmettre des gènes qui permettraient à leur progéniture de survivre dans un environnement dangereux. Ces comportements handicapants pourraient également signaler aux partenaires potentiels que les femmes sont suffisamment en bonne santé pour survivre à l’accouchement. Lorsque les pressions environnementales augmentent, les espèces naturellement réussies manifestent des comportements adaptatifs pour assurer la survie de l’espèce. En affichant des comportements qui signaleraient plus ouvertement leurs qualités génétiques et leur santé, on peut s’attendre à ce que les hommes soient plus sexuellement attirés par ces femmes. Une étude de Koziel, Kretschmer et Pawlowski (2010) a révélé que les hommes avec des tatouages et des piercings présentaient des valeurs significativement plus faibles d’asymétrie fluctuante du corps, et donc une symétrie corporelle significativement plus élevée, que le groupe témoin sans tatouages ni piercings. Bien que les femmes avec des modifications corporelles présentaient également des valeurs d’asymétrie fluctuante plus faibles, la différence n’était pas statistiquement significative. L’asymétrie fluctuante renvoie à la mesure dans laquelle une personne s’écarte de la symétrie bilatérale. On pense que ceux qui ont une asymétrie fluctuante plus faible ont un génome plus sain, capable de contrôler le développement d’un phénotype plus normal malgré les stress environnementaux. Par conséquent, les hommes et les femmes tatoués, qui potentiellement présentent une asymétrie corporelle fluctuante plus faible, pourraient signaler qu’ils possèdent une qualité génétique et biologique supérieure, les rendant plus attrayants.
Attractivité sexuelle des tatouages
En accord avec cette logique, une étude de Horne, Knox, Zusman et Zusman (2007) a révélé que 71,1% des femmes déclaraient parfois trouver les tatouages visibles chez les hommes attrayants ; en revanche, 58,8% des hommes trouvaient parfois les femmes avec des tatouages visibles attrayantes, et 40% des hommes les trouvaient rarement/jamais attrayantes. Horne et al. (2007) suggèrent que cette différence entre les sexes pourrait être due au fait que les femmes n’ont commencé à se faire tatouer que assez récemment dans l’histoire de la culture occidentale. Le fait que les femmes se mettent au tatouage – traditionnellement une pratique masculine en culture occidentale – peut encore être stigmatisé. Cependant, une étude de Mun, Janigo et Johnson (2012) a constaté que les femmes “préféraient généralement placer leurs tatouages dans des zones du corps facilement couvertes par des vêtements” (exemples de tatouages BDSM). Comme mentionné précédemment, Singh et Bronstad (1997) ont constaté que la corrélation entre la prévalence des agents pathogènes et l’augmentation des tatouages et des scarifications avait lieu sur l’abdomen des femmes dans les nations pré-industrialisées – une zone facilement couverte par les vêtements. On n’a pas constaté le même effet chez les hommes. Ainsi, les tatouages peuvent encore être attrayants chez les femmes, mais pas dans les zones hautement visibles du corps, contrairement à ce que Horne et al. ont suggéré. De plus, Horne et al. (2007) ont constaté que, dans leur échantillon de 400 étudiants, les femmes avaient dépassé les hommes en pourcentage d’individus tatoués : 28,3% des femmes contre 25,8% des hommes. À mesure que de plus en plus de femmes se font tatouer, la signalisation de la qualité biologique pourrait surmonter les éventuels stigmas culturels lors de l’attraction de partenaires sexuels potentiels.
Stratégies de reproduction
Les humains utilisent de multiples stratégies de reproduction pour transmettre leurs gènes. Il existe des stratégies à long terme où les individus recherchent un partenaire pour une période beaucoup plus longue en vue de l’éducation des enfants. Cette stratégie se manifeste dans un mariage ou un lien à long terme où davantage de temps et de ressources sont investis dans la progéniture. D’autre part, la stratégie à court terme consiste à avoir de multiples partenaires sexuels avec peu ou pas d’engagement, transmettant ainsi les gènes à un plus grand nombre de descendants. Dans la culture occidentale, cela se caractérise par les relations sexuelles sans lendemain. Buss et Schmitt (1993) affirment que, dans l’histoire évolutive humaine, les hommes et les femmes ont poursuivi des accouplements à court et à long terme dans certaines conditions où les avantages reproductifs l’emportaient sur les coûts. Cette étude cherchera à examiner si les personnes tatouées sont préférées davantage pour les relations à long terme ou à court terme par rapport aux personnes non tatouées.
Conclusion
Bien que des études antérieures lient l’attractivité sexuelle et les modifications corporelles, cette étude expérimentale tentera de voir si des images de personnes tatouées ou avec des tatouages ajoutés numériquement seront évaluées comme plus sexuellement attrayantes par des participants. Elle examinera également si le sexe joue un rôle, et si les participants noteront plus haut les images de personnes originellement tatouées par rapport à celles où les tatouages ont été ajoutés numériquement. Enfin, elle étudiera si les individus tatoués sont préférés davantage pour les relations à court ou à long terme.
